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老年学・老年医学公開講座 坂口志文先生 特別講演会
ノーベル生理学・医学賞 受賞までの道のり開催レポート
自然科学系 副所長 石神 昭人
坂口志文先生は、免疫の過剰反応を抑える「制御性T細胞（Treg）」を発見し、その機能を明らかにした功績により、2025年ノーベル生理学・医学賞を受賞されました。
坂口先生は1995年から1999年まで東京都老人総合研究所（現・東京都健康長寿医療センター研究所）の免疫病理部門長を務められ、ノーベル賞につながる基礎研究を推進されました。受賞理由の一つとなった主要論文1)も、同研究所在籍中に発表されたものです。この論文では、制御性T細胞に特異的な分子マーカーを世界で初めて同定し、これらの細胞が免疫自己寛容の維持に中心的な役割を果たすことを示されました。
本講演会では、研究の歩みとともに、東京都老人総合研究所での若き日の思い出についてもお話しいただきました。多数の来場希望が見込まれたため事前申込制とし、応募多数の場合は抽選といたしました。募集人数1,000人に対し、同伴者を含め約3,500人の応募があり、多くの方にご参加いただけなかったことをお詫び申し上げます。
講演会は東京都および板橋区との共催で開催されました。講演に先立ち、秋下雅弘理事長、坂本健板橋区長より祝辞とご挨拶をいただきました。また、小池百合子東京都知事からはビデオメッセージにてお祝いの言葉を頂戴しました。
坂口先生の講演では、まず研究所での思い出や大山での生活について語られました。さらに、2025年ノーベル賞授賞式（ストックホルム）の写真とともに、その様子も紹介されました。研究内容としては、「免疫寛容とは何か」「免疫寛容と自己免疫」「免疫自己寛容がどのように成立・維持されるのか」といった基本概念から、制御性T細胞の同定に至る研究の歴史まで、わかりやすく解説されました。後半では、「自己免疫疾患に対する抗原特異的免疫寛容の誘導」や「がん免疫療法への応用」など、将来の医療への展望についてもお話しいただきました。
講演後の休憩時間には、参加者の皆様から質問を記入していただき、その後の質疑応答で坂口先生にご回答いただきました。限られた時間のためすべての質問には対応できませんでしたが、幼少期のエピソード、医学部進学のきっかけ、免疫と老化、制御性T細胞の臨床応用など、多岐にわたる質問に対し、ユーモアを交えながら丁寧にお答えいただきました。また、神﨑恒一センター長にもご参加いただき、奥様と一緒に研究に打ち込まれた当時の様子についても伺うことができました。
最後に坂口先生から、「どんな時にも楽天的であることが大切」という、来場者および若い世代へのメッセージが贈られ、講演会は盛会のうちに終了しました。ご参加いただいた皆様に心より感謝申し上げます。
1) Immunologic self-tolerance maintained by activated T cells expressing IL-2 receptor α-chains (CD25). Breakdown of a single mechanism of self-tolerance causes various autoimmune diseases. The Journal of Immunology, Volume 155, Issue 3, August 1995, Pages 1151‒1164.
坂口先生ご夫妻東武東上線沿線のときわ台駅付近から毎日15分ほど歩いて通勤されていたという、当時を振り返る懐かしい思い出話から始まり、今回の受賞につながる重要な基盤となった当センター在籍時の研究内容にも触れられました。
質疑応答では、「体を鍛えることと同じように、頭も鍛えられる。AIに質問すれば簡単に答えが得られる時代だからこそ、自分で考え、解決していくことが大切であり、自分自身を納得させるために勉強することが重要である」と、日本初のノーベル物理学賞受賞者・湯川秀樹先生の言葉を引用した力強いメッセージが贈られました。さらに、「何事も結果が出るまでには時間がかかる。20代から始めた研究を約50年続ける中で、純粋な関心が次第に問題意識へと発展した。研究とは直接関係のない出来事がヒントとなり、前進につながったこともある。どんな時も楽天的であることが大切である」と語られ、その言葉は来場者の心に深く刻まれました。
講演会後には、当センターをご見学いただきました。病理診断科では、当時坂口先生 がサインされた解剖資料などをご紹介し、坂口先生ご夫妻も懐かしそうにご覧になっていました。その後、ブレインバンクも見学され、説明に熱心に耳を傾けておられる姿が印象的でした。
当日の講演動画は、後日センター公式YouTubeチャンネルにて公開予定です。ぜひご覧ください。