「オーラルフレイル」という考え方は日本で生まれ、2014年に厚生労働省の調査事業で初めて提唱されました。この考え方が生まれた背景についてまずご説明します。1989年から始まった「8020運動」（80歳で20本の自分の歯を保とうという国民運動）により、高齢者の歯の本数は大幅に増え、2024年にはその達成率は6割以上になりました。多くの歯を残すことが出来るようになったことで、「口の機能」に注目した、「オーラルフレイル」という新しい概念が考えられました。オーラルフレイルは、「オーラル（口）」と「フレイル（虚弱）」を組み合わせた言葉です。簡単に言うと、「口の機能が弱くなる状態」という意味です。「オーラルフレイル」とは、口の健康に関する「ささいな衰え」を見過ごさないようにする考え方です。このささいな衰えを放置すると、口の機能が低下し、食べる力が落ちるだけでなく、栄養状態の悪化や体全体の健康の衰えにつながってしまう可能性があ ります。こうした「悪い連鎖」を防ぐことが、オーラルフレイル予防の重要な目的です（図1）。